Embora se tenha comprovado que o metil mercúrio provoca neurotoxicidade em doses elevadas, não se sabe se esta situação também se aplica ao etil mercúrio encontrado no tiomersal. O principal receio tem envolvido os efeitos adversos possíveis sobre o feto e durante os primeiros seis meses de vida, quando o cérebro em desenvolvimento está mais vulnerável.
Os norte-americanos tentaram associar o uso de tiomersal a um aumento significativo de autismo, mas há já bastante tempo que as crianças no Reino Unido estão expostas ao tiomersal das vacinas sem reprodução deste fenómeno, pelo que se considera como sendo pouco provável a relação causa efeito.
No Reino Unido considera-se que, apesar de se considerar oportuna a remoção do tiomersal das vacinas, não há urgência em fazê-lo. O programa de vacinação nos EUA engloba níveis significativamente mais elevados de tiomersal do que nos RU, o que pode explicar a discrepância.